Internet Related Psychopathology: primi dati sperimentali, aspetti clinici e note critiche

E-mail Lurker

(area tossicofilica)

(area tossicomanica)

Internet Related Psychopathology

Quando in rete si parla di Internet Addiction Disorder come di un disturbo specifico connesso all’abuso di Internet, si dimentica la natura complessa e polimorfa di questo media nonch� la molteplicit� dei bisogni indivituali che la stessa rete pu� soddisfare. Una tecnologia capace per le proprie caratteristiche tecniche di facilitare o addirittura causare l’emergere di alcuni fenomeni psicologici/psicopatologici non pu� che riferirsi all’insieme di bisogni e scopi propri dell’utente che trovano in quel tipo di tecnologia una soddisfazione immediata (11). Ne deriva una costellazione di disturbi, da noi compresi nella nuova categoria diagnostica “Internet Related Psychopathology” (IRP), ancora molto lontani dall’essere sistematizzati e definiti. Tra le nuove cyber addiction pi� importanti e gi� supportate da una casistica clinica sufficiente (soprattutto statunitense) ricordiamo:

Cybersex Addiction
Il termine cybersex riguarda tutte quelle attivit� di carattere sessuale svolte in rete mediante l’uso dei servizi e-mail, IRC, canali CUSeeMe, ecc. Per chi � dedito e dipendente da questa attivit� il sesso migliore � quello che si fa con un partner attraente e compiacente ma senza alcun tipo di coinvolgimento.
Negli Stati Uniti si stima che 1/5 dei soggetti con diagnosi IAD sia dipendente da attivit� sessuali on-line (12).

Compulsive on-line gambling
Il gioco d’azzardo compulsivo � un disturbo gi� da tempo riconosciuto e contemplato dal manuale diagnostico dei disturbi mentali (13). La possibilit� di accedere da casa a casin� virtuali, oppure a siti per scommettitori, facilita sicuramente lo sviluppo di tale compulsione, che pu� divenire ancora pi� grave e deleteria per la vita di relazione ed economica, e interessare fasce di et� sempre pi� giovani. Il bambino che accidentalmente si trovi collegato a questi siti, pu� liberamente entrarvi dichiarando un’et� maggiore di quella effettiva. In alcuni college statunitensi sono stati scoperti molti studenti giocare d’azzardo con le carte di credito dei propri genitori (12).

MUDs Addiction
Le MUDs (Multi-users dungeon o Multi-user dimension) sono giochi di ruolo che utilizzano la rete per dare la possibilit� agli utenti di giocare fra loro simultaneamente. Di solito prevedono la creazione di un personaggio, spesso di natura fantastica, con cui il soggetto si identifica e gioca. Il giocatore pu� decidere le caratteristiche fisiche o mentali del suo alter-ego, i luoghi che visiter�, e altro ancora. Se i giochi di ruolo tradizionali presentano notevoli elementi di depersonalizzazione, le Muds possono essere ancora pi� “tossiche” perch� si avvalgono di una tecnologia che rende meno plausibile ed evidente il contesto ludico facilitando l’identificazione del giocatore con il personaggio (10).

Cyber relationship Addiction
Una parte delle persone affette da IAD provano una forte spinta a stabilire relazioni amicali/affettive mediante e-mail, chat rooms o newsgroup a scapito dei loro rapporti reali familiari e sociali. Spesso la conoscenza che si crea tra le persone che abitualmente si collegano fra loro rimane confinata entro i limiti della rete. Viene per cos� dire allontanata l’idea di conoscersi realmente per mantenere un immagine (virtuale) di s� e dell’altro soddisfacente o addirittura idealizzata (12).

Information overload Addiction
Questa dipendenza si caratterizza per la ricerca estenuante di informazioni, protratta dall’individuo per gran parte del tempo di collegamento. Le informazioni vengono ricercate attraverso attivit� come il web surfing (passare da un sito all’altro) e/o indagini senza fine su materiali allocati su banche dati. “Ci sono persone che desiderano accedere immediatamente al massimo aggiornamento possibile sulle informazioni correnti, trovandosi poi intrappolati in un eccesso informativo” (12).

Lo studio “Glued to the Screen: An investigation into information addiction worldwide” basato su un campione di 1000 persone di varia nazionalit� (inglese, statunitense, tedesca, ecc.) evidenzia che pi� del 50% delle persone intervistate ricerca in modo accanito le informazione presenti in rete (12).

L’introduzione del modello ACE (acronimo di Accessibility, Control e Excitement) da parte della Young e del suo “Center for on-line addiction” (12) consente di identificare i principali fattori facilitanti e/o predisponenti l’insorgere di questi disturbi (in realt� l’autrice utilizza tale modello esclusivamente per spiegare i comportamenti ossessivo-compulsivo relativi alla categoria “net compulsion”):

Accessibilit�. Prima dell’avvento di Internet, attivit� come il gioco d’azzardo o lo shopping venivano svolte in luoghi specifici pi� o meno accessibili dall’individuo. L’introduzione e la diffusione della rete ha consentito di ridurre enormemente i tempi di accesso ai singoli servizi (ora alla portata di un click), cos� da rendere possibile la gratificazione immediata di ogni pi� piccolo bisogno.

Controllo. Il controllo personale che l’individuo pu� esercitare sulle proprie attivit� on-line � molto alto, spesso maggiore di quello che � possibile esercitare nella vita reale. Ad esempio molti siti finanziari consentono la transazione dei titoli presenti in borsa e il controllo in tempo reale degli andamenti delle singole quotazioni. Non � da sottovalutare nemmeno il controllo che � possibile esercitare sulle reazioni delle persone presenti ad esempio in una chat.

Eccitazione. Navigare in rete pu� senza dubbio costituire un’esperienza emozionante per l’enorme quantit� di stimoli a cui � possibile sottoporsi. La comunicazione multimediale si caratterizza sostanzialmente per la presenza di colori vivaci, immagini sorprendenti e suoni emozionanti (10,14).Quello che � possibile fare in rete, grazie anche alla possibilit� di mantenere l’anonimato, non sempre risulta possibile nella vita reale. Si pensi ad esempio al fenomeno del cyber travestitismo.

Una ricerca esplorativa

Materiali e metodo

A fronte di sempre pi� riscontri clinici, nei primi mesi del 1999 si � avviato uno studio sperimentale volto ad indagare le principali caratteristiche di personalit� del potenziale Internet dipendente.

La ricerca, ancora in corso, si propone di rispondere a tre quesiti fondamentali:

1) Vi � una relazione tra numero di ore spese in rete e il progressivo instaurarsi della dipendenza da Internet?

2) I soggetti valutati come non-dipendenti differiscono per tratti di personalit� dai soggetti valutati come dipendenti?

3) Quest’ultimi presentano al profilo di personalit� maggiori rilievi clinici?

Per la realizzazione della ricerca si � fatto ricorso ad una metodologia di indagine “off-line”, sottoponendo il campione ai questionari di personalit� MMPI-2 (15) (Minesota Multiphasic Personality Inventory) e BFQ (16) (Big Five Questionnaire) ed al questionario di dipendenza da Internet (Internet Addiction Test). L’internet Addiction Test (17) riguarda l’identificazione di coloro che fanno di Internet un uso prolungato (anche 40/50 ore a settimana) sino a trascurare gli affetti familiari, il lavoro, lo studio, le relazioni sociali, e la propria persona (notti insonni, ansia, agitazione psicomotoria, depressione legata fatto di essere off-line, sogni e fantasie riguardanti Internet). Si compone di 20 items per ognuno dei quali sono previste 5 modalit� di risposta secondo quanto prevede la seguente scala Likert: 1) rare volte; 2) occasionalmente; 3) piuttosto spesso; 4) spesso; 5) sempre.

L’Internet Addiction Test prevede una scala generale attraverso la quale il soggetto pu� valutare il suo livello di dipendenza; in base alla somma dei punteggi di tutte le risposte si avr� il punteggio finale:

da 20 a 49: massimo controllo dell’uso di Internet;

da 50 a 79: si evidenziano i primi problemi di dipendenza relativi all’impatto che l’uso della rete ha sulla vita del soggetto;

da 80 a 100: la rete causa importanti problemi di dipendenza.

Si considerano non addicted esclusivamente i soggetti che presentano un punteggio inferiore a 50.

Agli utenti contattati veniva inoltre chiesto di compilare una sezione specifica relativa alle modalit� di uso della rete (tempi di collegamento, data di inizio dell’abbonamento, servizi utilizzati, ecc.).

Il campione sperimentale comprende 80 utenti della rete, diversificati per sesso, et�, titolo di studio, stato civile, residenza e occupazione. In fase di raccolta si sono esclusi i soggetti che frequentavano studi psichiatrici o psicologici, che utilizzavano Internet da meno di 6 mesi o esclusivamente per motivi di lavoro.

Si � proceduto a costituire due gruppi sulla base del livello di dipendenza conseguito dai soggetti.

– Non addicted, soggetti che hanno un assoluto controllo del mezzo interattivo e che rappresentano la maggioranza del campione (punteggio di dipendenza inferiore a 49 al test IAT).

– Addicted, soggetti che manifestano problemi relativi all’uso di Internet (punteggio di dipendenza uguale o superiore a 50 al test IAT).

Analisi e discussione dei risultati ottenuti

Riguardo alla composizione del campione si osserva una marcata prevalenza di soggetti di sesso maschile (71,25%) rispetto a quelli di sesso femminile (28,75%), elemento che riflette la prevalenza degli uomini nella frequentazione della rete.

Indicativi sono anche i risultati riguardanti l’et� degli utenti: il 70% � compreso nella fascia di et� che va da 19 a 27 anni, con una media di 23 anni. Questo dato riflette l’andamento della popolazione generale, infatti sono soprattutto i giovani a navigare maggiormente su Internet. Il restante 30% circa � costituito da soggetti di et� compresa tra i 28 e i 55 anni.

Tra gli amanti del cyberspazio esaminati, si rileva inoltre la prevalenza dei soggetti celibi/nubili (88,75%) con grado di scolarit� medio-alto (diplomati 70%; laureati 30%).

La maggior parte dei soggetti usa principalmente la rete per comunicare con altre persone o per raccogliere informazioni, preferendo a servizi come MUD e FTP servizi ben pi� conosciuti e accessibili come E-mail e Chat. Quest’ultima, come si pu� vedere dalla Tabella II, sembra coinvolgere maggiormente i soggetti classificati come addicted, confermando quanto gi� emerso da studi precedenti (10,18) circa l’incidenza di tale servizio nell’istaurarsi della forma di dipendenza. Anche le Mud, annoverate tra i servizi di rete pi� “tossici”, bench� in assoluto poco utilizzate, vengono preferenzialmente scelte dai soggetti addicted.

Per quanto riguarda il primo quesito, ovvero se il tempo trascorso in rete possa costituire una misura pi� o meno attendibile del livello di dipendenza raggiunto dal soggetto, si � proceduto all’elaborazione della matrice di intercorrelazione tra le variabili. � possibile rilevare (Tab. III) una elevata correlazione positiva tra numero di ore e livello di dipendenza, cosicch� all’aumentare del tempo trascorso in rete aumenta anche il rischio di divenire dipendente. Ma quanto dipendente? In realt� nessuno dei soggetti esaminati ha raggiunto l’ultimo livello di dipendenza previsto dall’IAT (80-100), quello pi� “tossico” e deleterio per la vita di relazione, economica e professionale. Solo 14 soggetti hanno conseguito un punteggio collocabile nel secondo livello di dipendenza (50-79), per il manifestarsi di alcuni disagi connessi all’uso estensivo della rete. Si pu� pensare che il semplice parametro “tempo di collegamento” non sia sufficiente a comprendere appieno il fenomeno IAD nella sua complessit� e problematicit�. Alcuni utenti del nostro campione pur raggiungendo le 40 ore settimanali (pi� di 5 ore al giorno) non presentano significativi sintomi di disagio, segno che nell’insorgere di una vera e propria dipendenza concorrano altre variabili, come ovviamente le caratteristiche di personalit� dell’utente.

Nondimeno anche il tempo complessivo di uso della rete sembra avere la sua importanza: coloro che da pi� tempo usano la rete, tendono a manifestare maggiori problemi di dipendenza. Come per qualsiasi altra forma di abuso, ad esempio il fumo, il disagio astinenziale connesso alla mancata assunzione della sostanza pu� sensibilmente aumentare con il trascorrere dell’esposizioni.

Nella medesima Tabella � possibile osservare alcuni coefficienti di correlazione significativi che interessano la variabile in oggetto e le scale di personalit�.

Riguardo alle scale di validit� F (frequenza) e K (correzione) si constata come all’aumentare del livello di dipendenza aumenti il numero complessivo di problemi esperiti dall’utente e le sue difficolt� ad attivare difese adeguate alle circostanze e all’esigenze ambientali.

Le scale Pd (deviazione psicopatica), D (depressione), S (stabilit� emotiva) e Ce (controllo delle emozioni) valutano sostanzialmente il grado di controllo che il soggetto esercita sulla propria sfera emotivo-pulsionale, cos� che al suo diminuire si manifestino episodi d’impulsivit�, irritabilit�, impazienza e depressione. Dalle correlazioni si evince come il livello di dipendenza aumenti con l’incidenza di tali tratti di personalit�: quanto pi� il soggetto � impulsivo, irritabile, impaziente e depresso quanto pi� sar� alta la propensione a stabilire con la rete un legame di dipendenza.

Ma perch� la rete sembra coinvolgere maggiormente queste persone?

Grazie alla possibilit� di mantenere l’anonimato, la rete pu� promuovere un sostanziale abbassamento delle difese inibitorie cos� da facilitare notevolmente l’espressione pulsionale (3) .Chi � pi� soggetto di altri a perdere il controllo della propria “istintualit�”, pu� scegliere Internet come una sorta di valvola di sfogo attraverso cui canalizzare le proprie pulsioni in modo socialmente congruo.

Il cyberspazio inoltre pu� rappresentare un serbatoio enorme di emozioni, a cui attingere nei momenti di particolare noia e monotonia: un forte richiamo per chi � pi� soggetto di altri a sperimentare tali stati.

Nella Tabella � possibile osservare un ultima correlazione, quella tra il livello di dipendenza e la scala Sc (schizofrenia). Tale scala riguarda un’ampia variet� di sintomi, come sensazioni d’irrealt�, ritiro sociale, convinzioni devianti, esperienze insolite, percezioni particolari e altro ancora. Anche in questo caso si osserva l’incremento sintomatologico in corrispondenza dell’incremento del disagio astinenziale indotto dalla rete. I fenomeni dissociativi possono trovare nella rete, e in particolare nei servizi come chat e Mud, una condizione facilitante, per la possibilit� offerta all’utente di assumere identit� fittizie diverse da quella reale.

Chiaramente questi risultati possono essere letti in modo diametralmente opposto, ovvero nel senso di una causalit� diretta tra la rete e l’individuo: in questa ottica sarebbero le stesse caratteristiche tecnologiche della comunicazione telematica a generare nell’individuo la dipendenza dal media e a determinare l’insorgenza di stati psicologici abnormi.

Per quanto riguarda il secondo quesito abbiamo confrontato il gruppo dei non-addicted con quello degli addicted relativamente ai punteggi medi ottenuti dai soggetti nei due questionari di personalit�, MMPI-2 e BFQ. Il confronto interessa solo quei soggetti (28 unit�) che si collocano agli estremi della distribuzione normale dei punteggi di dipendenza. Lavorando sui soggetti che si situano nelle “code” dei punteggi di dipendenza (bassi e alti) si delineano con maggiore chiarezza i profili di personalit� degli addicted e dei non-addicted, evidenziati dai confronti significativi (o quasi significativi) tra le medie delle diverse scale (Tab. III). Emergono delle differenze significative in ordine alle variabili K (correzione), Pd (deviazione psicopatica), S (stabilit� emotiva) tempo in ore e tempo in mesi, nonch� due tendenze alla significativit� per le scale Do, dominanza, (p = 0,07) e Ce, controllo delle emozioni (p = 0,06). Gli addicted riportano quindi punteggi alti nella deviazione psicopatica, e punteggi pi� bassi nella stabilit� emotiva, nella dominanza e nel controllo delle emozioni; i punteggi pi� alti nella scala F e pi� bassi nella scala K mettono in evidenza, quanto gi� detto dalle correlazioni sul gruppo in toto, cio� il maggior numero di problemi vissuti dai soggetti pi� dipendenti.

Si rileva infine, come era in parte prevedibile, una differenza significativa tra i due gruppi relativamente al numero di ore spese in rete e al tempo complessivo di utilizzo.

Ma quali rilievi clinici � possibile constatare negli utenti e soprattutto negli Addicted che hanno partecipato alla nostra ricerca? Per rispondere a quest’ultimo quesito occorre riferire i punteggi medi conseguiti dai soggetti al questionario MMPI (l’unico dei tre ad essere propriamente clinico) al limite critico normativo previsto dallo stesso strumento (T = 65). Il diagramma ben illustra l’andamento dei due campioni in ordine alle 10 scale cliniche. Come si pu� osservare nessuno dei due campioni riporta punteggi medi prossimi al limite normativo (la linea orizzontale superiore), indicando che nel complesso i campioni non presentano condizioni sintomatologiche rilevanti. Comunque il profilo di personalit� degli Addicted risulta piuttosto particolare, si eleva, ed in misura maggiore di quanto non lo faccia quello dei comuni utenti, in corrispondenza soprattutto della scala “Pd”: a tale grado di elevazione corrispondono le gi� citate caratteristiche di personalit�.

Conclusioni e note critiche

Nonostante le osservazioni riportate in questo lavoro, ancora molto resta da chiarire sul fenomeno IRP.

Innanzitutto � possibile parlare di una nuova forma dipendenza senza che vi sia il concorso di una sostanza fisica che ne possa giustificare l’esistenza, come peraltro prevede il DSM-IV (15), il manuale diagnostico e statistico dei disturbi mentali?

Per la Young (18) la sindrome da Internet-dipendenza va classificata tra le dipendenze cosiddette comportamentali, come il gioco d’azzardo o la bulimia. Non una tossicodipendenza, dunque, ma non per questo meno pericolosa.

Diverso � il punto di vista di Caretti (19) che invece tende a collocarla all’interno della categoria diagnostica “Trance Dissociativa da Videoterminale”: la dipendenza patologica dal computer sarebbe solo la prima fase di un disturbo pi� grave caratterizzato da alterazione dello stato di coscienza, depersonalizzazione e perdita del senso abituale dell’identit� personale.

E quale rapporto esiste tra uso, seppur smodato, della rete e produzione sintomatica?

Gli studi fino ad ora condotti, compreso quello sperimentale riportato precedentemente, non sono in grado di mettere in relazione di causa effetto la presenza di sintomi con l’uso della rete. Si pu� per� rilevare come certe caratteristiche di personalit� contribuiscano a determinare una condizione di vulnerabilit� e di elevata ricezione di elementi digitali nocivi. Presumibilmente Internet ha un potenziale psicopatologico, ma solo in corrispondenza di una predisposizione individuale.

<tdwidth=”500″> Profilo di personalit� dei soggetti Non Addicted e Addicted relativamente alle scale MMPI.
Mean MMPI profiles of addicted (black line) and non-addicted (grey line) subjects.

E cosa dire del possibile trattamento di questo nuovo disturbo?

Accanto ai sempre pi� numerosi gruppi di auto-aiuto per Internet dipendenti, concepiti sulla falsa riga dei gruppi di auto aiuto per alcolisti o per giocatori d’azzardo, cominciano a diffondersi a macchia d’olio le cosidette cyberterapie, psicoterapie on-line prive di un rapporto “face to face” tra terapeuta e paziente. Se da una parte si possono cogliere in tale innovazione alcuni vantaggi (la possibilit� del paziente di preservare la propria identit�, l’abbassamento delle difese conseguenti l’anonimato, il superamento delle barriere geografiche, ecc), ci si domanda se sia possibile instaurare un rapporto psicoterapeutico proficuo attraverso un setting virtuale, nel quale, per esempio vengono a mancare le informazioni provenienti dal “linguaggio non verbale”. Inoltre, riferendoci in modo specifico alla IAD, pu� sembrare paradossale la proposta di alcuni di trattare on line fenomeni di dipendenza on line (14,20).

Molti gli interrogativi che rimangono aperti, dunque, e che non possiamo ancora per molto ignorare, se � vero che i fenomeni psicopatologici Internet correlati si diffonderanno sempre pi�, anche in considerazione dell’inarrestabile espansione della rete.

Appendice: osservazioni cliniche

Dal 1996 ad ora, ci � stato possibile esaminare 6 pazienti rete-dipendenti (4 maschi e 2 femmine), giovani-adulti di livello culturale medio-alto solo in due dei quali era evidente gi� dalle prime sedute un disturbo mentale di base sul quale si instaurava la sintomatologia.

Di questi due pazienti, uno presentava un disturbo depressivo, l’altro bipolare.

Il primo (A), un uomo di 31 aa, che aveva iniziato l’uso di Internet per motivi professionali, nella fase di massimo abuso arrivava fino a 50 ore di collegamento settimanali, lamentando apatia e anedonia off-line con conseguente bisogno di incrementare il tempo trascorso in rete.

Il secondo (B), di anni 33, presentava un disturbo bipolare, si era avvicinato ad Internet per motivi ludici ed era arrivato a 70 ore di collegamento settimanali presentando nella fase di massimo abuso uno stato di eccitamento maniacale. entrambi riferivano una compromissione della vita di relazione.

Gli ultimi quattro pazienti (2M e 2F), apparentemente non presentavano una sintomatologia psichiatrica manifesta di base.

C, un ragazzo di 27 aa, si era interessato ad Internet per motivi professionali, arrivando nella fase di massimo abuso a trascorrere circa 50 ore settimanali in rete e manifestando ansia ed irrequietezza off-line, scarso interesse per le relazioni interpersonali e diminuito rendimento professionale; l’esame psicodiagnostico al quale � stato sottoposto ha evidenziato un disturbo schizoide di personalit�.

D, una donna di 30 aa, trascorreva molto tempo in Internet (fino a 50 ore settimanali) per intrattenere relazioni amicali e sentimentali usando a questo scopo le IRC, riferiva la sua difficolt� di stabilirne di durature al di fuori della rete; all’esame psicodiagnostico si � evidenziato un disturbo istrionico di personalit�.

E, una trentenne laureata, inizia l’uso di Internet circa 5 anni fa per motivi legati alla sua professione.

Circa 3 anni fa, E viene a sapere di soffrire di una importante patologia non altrimenti specificata, della quale la madre gi� � affetta in uno stadio avanzato.

Inizia quindi un uso compulsivo della rete, caratterizzato da sguardi fugaci da un sito all’altro (fase lurker) e dall’iperutilizzo della e-mail finalizzato, secondo quanto riportato da E, all’acquisizione di quante pi� informazioni possibili sulla patologia incombente sulla sua famiglia, nel tentativo di trovare una possibile correlazione, supportata da una ipotesi genetica, tra la malattia retinica ed un episodio delirante presentato dalla sorella maggiore della paziente anni prima.

Dopo 3 anni di uso compulsivo della rete, E entra nella fase acuta di abuso con una permanenza on-line quasi ininterrotta di 3-4 giorni accompagnata da un episodio di disorientamento temporo-spaziale, confusione, disturbi formali e del contenuto del pensiero.

Durante un colloquio con un familiare della paziente, si apprende che durante l’episodio acuto E sosteneva di aver trovato la spiegazione e la soluzione alla sua ricerca.

La gravit� del quadro clinico ha richiesto il ricovero della paziente portando alla remissione della sintomatologia dopo trattamento con neurolettici.

Permane tuttora un uso compulsivo della E-mail giustificato dalla paziente per il piacere e il desiderio di comunicare con persone “interessanti” e “stimolanti” e che ha portato E ad un secondo episodio acuto con agitazione dopo un’intera notte di collegamneto on-line.

L’esame psicodiagnostico di questa paziente ha evidenziato un Disturbo di personalit� n.a.s. con tratti di tipo ossessivo-compulsivo.

Attualmente E ha ripreso la sua normale attivit� lavorativa.

Ci sembra interessante sottolineare che dopo una approfondita ricerca anamnestica si � ipotizzato che la madre della paziente possa presentare un Disturbo depressivo n.a.s.: questo potrebbe avvalorare l’ipotesi che la sintomatologia d’abuso di Internet si instauri pi� facilmente in pazienti “vulnerabili” allo sviluppo di disturbi psicopatologici, specie dell’area affettiva (Cantelmi T. e D’Andrea A, 1998) o di tipo ossessivo-compulsivo (Aguglia E. e Coll., 1996).

F � un uomo di 49 anni, coniugato con una donna coetanea, � responsabile di una societ� informatica.

Inizia l’uso di Internet nel Gennaio dello scorso anno per motivi professionali, andando verso un progressivo incremento del tempo trascorso in collegamento.

Dopo circa 4 mesi dall’inizio dell’uso della rete, F conosce una donna americana con la quale inizia ad avere una corrispondenza via E-mail progressivamente sempre pi� intensa e frequente, che si trasforma ben presto in una relazione sentimentale e sessuale di tipo virtuale, che lo impegna dalla mattina alla sera non permettendogli pi� di interessarsi del suo lavoro.

La donna conosciuta via Internet, inizialmente interessata solo ad un rapporto “epistolare” con F, in seguito inizia a fargli richieste di denaro per s� e per i suoi figli che portano F in breve tempo ad avere debiti di una consistenza tale da rendere necessaria la vendita di immobili appartenenti alla madre dello stesso.

In relazione al rapporto ed alla richiesta di denaro, durante un incontro, si evidenzia una notevole preoccupazione della moglie di F, anche rispetto ad un presunto “plagio” del marito da parte della donna statunitense.

Dopo circa un anno di relazione via Internet, F conosce personalmente la donna, che mantiene economicamente anche assieme ai figli, per tutto il periodo della sua permanenza in Italia durato circa 1 mese.

Gi� prima che iniziasse l’uso di Internet, F da tempo non aveva rapporti sessuali con la moglie, con la quale permane una relazione solo di tipo affettivo. Attualmente F trascorre l’intera giornata in un appartamento diverso da quello con il quale vive con la moglie, dove passa circa 6 ore al giorno collegato alla rete, tornando a casa solo a sera inoltrata. Da qualche mese ha ripreso, anche se solo in parte, la sua attivit� lavorativa.

I due casi clinici che di seguito vengono riportati non sono stati osservati direttamente da noi, ma ci sono stati segnalati.

G ha 34 anni, � assistente sociale ed ha iniziato l’uso di Internet circa 3 anni fa per motivi ludici.

Secondo quanto riferito, l’uso della rete da parte di G, inizialmente saltuario e con modalit� ludica, con il tempo � diventato la causa della separazione legale dal marito.

F ed il marito (di anni 35, svolge un lavoro precario) si sposarono nel 1990 ed ebbero la primo figlio nello stesso anno.

Dopo alcuni anni di matrimonio, durante i quali l’entusiasmo iniziale si era andato sostituendo con una “routine familiare”, il marito inizia a notare dei cambiamenti nel comportamento di G, caratterizzati da uno scarso interessamento per la gestione della casa e per l’accudimento del figlio ed un eccessivo interesse per la visione di films in TV, attraverso i quali G si identificava nei protagonisti di entusiasmanti storie d’amore.

Nel 1996, quando nacque la prima figlia, G si avvicina al computer e ad Internet, attraverso cui conosce molte persone, molto pi� giovani di lei, con le quali inizia un’intensa corrispondenza via E-mail.

Progressivamente il tempo di permanenza di G in Internet aumenta ed iniziano anche episodi di richiesta insistente di accesso alla rete “per poter parlare con i suoi amici”, fino addirittura a crisi di pianto ed agitazione quando ci� non � possibile.

G in seguito inizia ad intrattenere relazioni amicali via Internet, utilizzando a questo scopo le IRC, attraverso le quali comunica il suo scontento per la vita familiare a persone mai conosciute, dalle quali riceve risposte che offrono amicizia e consolazione.

Sempre attraverso le IRC, G conosce un personaggio che si fa chiamare con un nick-name con il quale inizia una relazione sentimentale, inizialmente solo on-line, (trascorrendo ogni sera molte ore in collegamento) in seguito anche telefonica, (si sentono telefonicamente ogni sera e durante la telefonata G inizia ad indossare biancheria intima speditale da lui tramite posta. A questo fa seguito in breve tempo un progressivo ulteriore disinteressamento di G per le normali attivit� della vita familiare e coniugale che ha portato nell’Aprile ultimo scorso alla definitiva separazione legale dal marito.

H � una donna di 30 anni. � iscritta all’universit� anche se da due anni non sostiene esami. Coniugata con un uomo di 35 anni dipendente pubblico. Ha un figlio di 4 anni. Nell’anamnesi familiare emerge la presenza di un padre descritto come “distaccato” dalla famiglia in quanto spesso lontano da casa per lavoro; descrizione della madre lascia trasparire la presenza di un disturbo istrionico di personalit�, di tratti anancastici, e di una storia duratura di abuso di alcoolici e superalcoolici. Ha una sorella pi� grande con la quale dice di avere sempre avuto un rapporto conflittuale.

H giunge alla prima osservazione alla fine del 1998 sostenere di sentirsi astenica, apatica, ansiosa, depressa e riferisce insonnia da circa un mese. Dall’anamnesi personologica spiccano tratti anancastici (eccessiva attenzione nelle faccende domestiche, ricerca quasi ossessiva del pulito e dell’ordine ecc.). Tali elementi vengono riferiti come “fastidiosi”, tanto che pi� volte, a causa di questi H ha dovuto rimandare impegni anche di una certa importanza. Il rapporto coniugale viene descritto come “ideale” sino ai due mesi precedenti. All’epoca del primo incontro con lo psichiatra di riferimento H diceva di sentirsi “trascurata”, di non riuscire pi� ad avere rapporti sessuali con il coniuge, di “non riuscire pi� a provare sentimenti per lui … come se fosse tutto cristallizzato”.

All’incontro successivo viene convocato anche il marito il quale mette l’attuale sintomatologia di H in relazione temporale con un aumento dell’utilizzo del computer (specie nelle ore notturne) iniziato da parte di quest’ultima. H non nega, anche se tende a minimizzare “… in fondo lui va a dormire presto … io non so che fare … cos� mi collego ad Internet e vado sulle chat …”. Si riesce poi a sapere da H che l’utilizzo delle chat � pressoch� quotidiano e viene quantificato, negli ultimi tempi, in una media di 5-6 ore per notte con punte di otto ore. H dice di non riuscire pi� a farne a meno e che le rare volte in cui non pu� collegarsi � pervasa dal dubbio di sapere cosa accade in sua assenza “sul canale”. Durante il giorno non riesce pi� a fronteggiare i compiti quotidiani, anche perch� a causa anche della scarsa presenza del marito non pu� concedersi il recupero del sonno perduto.

Da circa 6 mesi ha conosciuto in “chat” un uomo che, a suo dire, la coprirebbe di tutte le attenzioni che non le vengono fornite dal marito. Dice di sentirsi “innamorata virtualmente” anche se non vuole assolutamente conoscere il suo interlocutore di persona. Dopo circa tre mesi di rapporti in chat e, successivamente, anche telefonici, H riesce a riferire al marito la sua “relazione virtuale” con la conseguenza di scatenare nel coniuge una intensa reazione di gelosia tanto da arrivare a chiedere la separazione.

Attualmente H sta effettuando una psicoterapia di tipo cognitivo-comportamentale ed � in trattamento farmacologico con ansiolitici e antidepressivi con buoni risultati.